Acrylic, Watercolour, Oil Pastel and Gelly Roll on Watercolour Paper — Art Contemporain

Comme une annotation au stylo blanc sur une page déjà chargée d’encre, le Gelly Roll ne prend son sens qu’au contact de ce qui le précède. Chez Frédéric ARBIOL, l’association Acrylic, Watercolour, Oil Pastel and Gelly Roll on Watercolour Paper ne relève donc pas d’une accumulation de procédés. Chaque médium reçoit une fonction précise, puis contrarie le précédent. L’acrylique établit des zones opaques, l’aquarelle laisse le papier absorber ou diffuser la couleur, le pastel à l’huile épaissit certains contours, enfin le stylo gel dépose des accents clairs impossibles à confondre avec une réserve. Un autre artiste utilisant les mêmes outils pourrait chercher l’homogénéité d’une surface composite. ARBIOL préserve au contraire leurs incompatibilités. C’est ce partage visible des tâches qui distingue ses portraits.

À la Galerie d’Art L’Adresse des Maîtres® à Dreux, trois œuvres emploient cette technique : « L’Aplomb sous la coiffe grise », « La marée derrière les yeux » et « La sauge fend le front ». Toutes placent un visage frontal dans un cadre resserré. Pourtant, la répétition du dispositif ne produit pas une série de variations décoratives. ARBIOL modifie le rapport entre opacité et absorption, entre contour et tache, entre axe vertical et dissymétrie. Le sujet demeure reconnaissable, mais son unité est sans cesse remise en jeu par la manière dont les matériaux occupent le papier.

« L’Aplomb sous la coiffe grise » : l’acrylique construit, l’aquarelle désunit

Sur les 30 × 40 cm de « L’Aplomb sous la coiffe grise », le front très clair divise immédiatement la face. La partie gauche, presque minérale, ne possède ni la même température ni la même densité que la zone droite, réchauffée par les ocres et marquée d’un halo bleu sous l’œil. L’acrylique pose les champs ivoire, miel et terre avec une autorité constructive. L’aquarelle les rend poreux. Cette porosité empêche les aplats de fonctionner comme les pièces closes d’un assemblage : leurs limites subsistent, mais leur matière paraît traversée par le papier.

La différence se perçoit à l’œil nu. L’acrylique couvre davantage le grain, là où l’aquarelle laisse l’eau et le pigment épouser ses irrégularités. ARBIOL ne cherche pas à masquer cette alternance. Le pastel à l’huile vient alors renforcer les contours noirs, sans refermer complètement le visage. Sa densité grasse borde des surfaces qui conservent des degrés variables d’absorption. Le Gelly Roll intervient sur une échelle beaucoup plus réduite : quelques reflets dans les yeux bleus, un accent sur la lèvre rose. La pointe claire ne modèle pas l’ensemble. Elle pique la surface à des endroits décisifs et rend plus sensible, par contraste, l’épaisseur des noirs voisins.

Le cou démesuré transforme la composition. Serré entre deux masses brunes, prolongé vers la coiffe grise, il devient un axe matériel avant de recevoir une valeur psychologique. Sa longueur retient la tête et empêche la frontalité de se figer en masque. La coiffe, ample et cendrée, encadre le visage sans l’adoucir ; elle exerce une pression latérale que le cou paraît absorber. La dignité calme attribuée à la figure naît de cette géométrie très concrète : une verticale étirée, deux masses sombres, un front coupé par des valeurs inégales.

Le rapprochement avec Modigliani repose ici sur l’allongement anatomique, pas sur une reprise de style. Chez ARBIOL, l’étirement n’aboutit pas à une forme épurée et continue. Les contours noirs sont épaissis au pastel, les plages claires restent de nature différente, les accents du stylo gel rompent localement la matité. Je préfère précisément cette résistance matérielle à la seule élégance de la silhouette : elle donne au portrait une assise que son format intime, 30 × 40 cm, n’aurait pas obtenue par le dessin seul.

Dans « La marée derrière les yeux », la coulure refuse le masque stable

« La marée derrière les yeux » resserre le champ à 24 × 28 cm. Le visage remplit un fond bleu grisé, sans bénéficier de l’élan vertical qui structurait « L’Aplomb sous la coiffe grise ». L’acrylique fixe les zones ivoire, mais l’aquarelle brune fuse dans les cheveux et descend aux tempes. Le passage de la chevelure à la peau n’est plus contenu par une architecture aussi ferme. L’eau entraîne la couleur, et ce mouvement inscrit sur la feuille une durée que l’aplat acrylique ne peut absorber.

La dissymétrie devient plus dure. À gauche, une nappe rouge conserve la marque d’une brûlure ; à droite, le rose pâle demeure presque diaphane. Les deux moitiés ne correspondent pas à une opposition abstraite entre force et fragilité. Elles résultent de comportements matériels distincts : densité cramoisie du pastel à l’huile d’un côté, faible couverture et valeurs pâles de l’autre. Les paupières noires, la bouche prune et les cercles violets autour des yeux augmentent encore cette différence. Le visage tient parce que le cadrage le comprime, pas parce que ses parties s’accordent.

Les yeux laiteux, levés et bordés de noir, reçoivent les éclats blancs du Gelly Roll. Sur le front, de fines griffures blanches interrompent la continuité de la couleur. Le stylo gel pourrait facilement devenir un outil graphique destiné à embellir ou préciser. ARBIOL lui refuse ce confort. Les marques claires ne corrigent pas la surface : elles rendent ses reprises plus apparentes. Elles signalent que l’image a été travaillée par couches, effacements et retours, et que l’identité du modèle ne se sépare pas de ces opérations.

Le jalon expressionniste d’Egon Schiele se comprend par la frontalité heurtée et par l’exposition d’une anatomie vulnérable. La comparaison doit s’arrêter à ces éléments formels. Ici, l’enjeu propre à ARBIOL réside dans la coexistence d’un médium aqueux, qui diffuse, et d’un pastel gras, qui densifie. L’un emporte les limites aux tempes ; l’autre charge la joue et la bouche. Entre eux, l’acrylique maintient quelques aplats. Le portrait ne raconte donc pas une métamorphose après coup : le changement reste physiquement actif dans la feuille.

Cette matérialité contrarie la perfection des images numériques sans chercher une maladresse de principe. Les coulures sont localisées, les accents blancs précis, les valeurs réparties avec fermeté. L’irrégularité n’est pas un alibi expressif. Elle intervient là où une surface trop cohérente aurait rendu le visage certain de lui-même. Dans « La marée derrière les yeux », la technique mixte garde ouvertes plusieurs versions de la même face, l’une brûlée par le rouge, l’autre encore pâle, aucune ne prenant définitivement le dessus.

Le vert sauge et le trait noir partagent le temps du visage

Avec « La sauge fend le front », ARBIOL revient au format de 30 × 40 cm, mais renonce à la stabilité verticale de « L’Aplomb sous la coiffe grise ». Une chevelure vert sauge, parcourue de passages courbes, coupe le front asymétrique. Au bas de l’image, un liseré turquoise tranche le cou allongé. Entre cette limite inférieure et la masse verte supérieure, la face paraît prise dans un système de séparations colorées. L’acrylique construit des zones d’ivoire, d’ocre et de noir ; l’aquarelle laisse remonter le grain du papier. La composition avance par coupures plutôt que par modelé continu.

Une moitié dorée porte davantage de traces, tandis que l’autre, blanchie, semble moins achevée. Cette impression ne vient pas d’un récit ajouté au portrait. Elle naît de deux valeurs opposées, d’une couverture inégale du papier et de contours noirs incapables de fondre les écarts. La temporalité devient visible : certaines zones paraissent reprises et consolidées, d’autres demeurent proches de la réserve. Le visage rassemble donc plusieurs états de fabrication dans une seule frontalité.

Le pastel à l’huile épaissit les paupières violettes et bleu nuit. Son gras offre une densité que ni l’aquarelle ni le stylo gel ne pourraient produire. Les reflets blancs déposés dans les yeux gris et sur les lèvres roses ne rivalisent pas avec cette charge ; ils la percent. ARBIOL utilise le Gelly Roll comme une pointe terminale, mais l’effet obtenu n’a rien d’une finition uniforme. Chaque accent clair attire brièvement l’œil vers une zone précise, puis le renvoie vers les réserves, les passages courbes de la chevelure et les irrégularités de la feuille.

C’est là que sa pratique se sépare nettement d’un usage simplement virtuose de l’Acrylique, Aquarelle, Pastel à l’Huile et Gelly Roll sur Papier Aquarelle. La virtuosité consisterait à rendre les transitions indétectables, à faire oublier quel outil a produit quelle marque. ARBIOL choisit l’option opposée. L’acrylique reste couvrant, l’aquarelle conserve sa capacité de diffusion, le pastel affirme son épaisseur et le stylo gel garde la netteté de sa pointe. Leur réunion ne fabrique pas une matière moyenne. Elle maintient quatre régimes de surface dont les frictions donnent au visage sa présence.

Les trois œuvres reposent sur cette décision, mais elles n’en tirent pas les mêmes conséquences. « L’Aplomb sous la coiffe grise » canalise les écarts autour d’une longue nuque et d’une masse cendrée protectrice. « La marée derrière les yeux » laisse les coulures brunes et la nappe rouge attaquer l’unité du masque. « La sauge fend le front » partage la face par la couleur et par des degrés différents d’achèvement. Le même ensemble d’outils produit donc trois manières de retenir une identité : par l’axe, par la reprise, puis par la coupure.

Sur un mur, ces formats imposent une proximité sans céder à la miniature. Les visages occupent presque tout le papier, et la frontalité leur donne une ampleur supérieure à leurs dimensions. Une reproduction peut transmettre le vert sauge, les paupières bleu nuit ou le liseré turquoise ; elle égalise pourtant ce que le papier sépare entre absorption, couverture et trait gras. Dans « La sauge fend le front », le grain encore perceptible sous les zones claires et les reflets de Gelly Roll posés sur les yeux gris exigent la présence de la feuille réelle.